Por: Robert Aillon
Publicado en AdAstra Journal, National Space Society, 2024-3
Editor: Rod Pyle
Editora gerente: Aggie Kobrin
Editor colaborador: John F. Kross
Editor asociado: Shaun Kobrin
Editor senior de reseñas: Casey Suire
Asistente de edición: Melissa Silva
Dirección de arte y diseño gráfico: Bookpress Publishing & Media
Impresión y envío: Publication Printers, Denver, CO
Traducción por el Puerto Rico Space Foundation (Fundación Espacial de Puerto Rico) y Google Gemini
Este artículo, originalmente publicado en inglés, ha sido traducido al español por la Fundación Espacial de Puerto Rico con el objetivo de acercar a todas las comunidades hispanohablantes, y en especial a las de Puerto Rico, a la fascinante realidad de los puertos espaciales. Queremos que comprendan el impacto transformador y la importancia que estas infraestructuras tienen para el desarrollo económico, tecnológico y social de nuestra isla.En un momento en que la industria espacial comercial está experimentando un auge sin precedentes, la Fundación Espacial de Puerto Rico se enorgullece de apoyar el desarrollo del Puerto Espacial de Puerto Rico. Creemos firmemente que este proyecto tiene el potencial de convertir a Puerto Rico en un centro de innovación aeroespacial, generando nuevas oportunidades de empleo, inversión y progreso para todos los puertorriqueños.
Los invitamos a leer este artículo y a descubrir cómo los puertos espaciales, verdaderas puertas al mañana, están abriendo un nuevo capítulo en la historia de la humanidad, un capítulo en el que Puerto Rico puede y debe tener un papel protagónico.
Muchas gracias a Robert Aillon y al equipo de la Sociedad Nacional del Espacio (NSS) por la oportunidad de traducir y compartir el artículo. Para más información diríjase al www.NSS.org.
Al imaginar el futuro en el espacio, muchos piensan en cohetes, estaciones espaciales y asentamientos en otros planetas y en hábitats espaciales, pero el punto de partida de estas aventuras puede no ser tan obvio. Según la Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés), los puertos espaciales desempeñan un papel cada vez más importante en la creciente industria mundial del transporte espacial comercial. Hay 20 puertos espaciales o instalaciones de lanzamiento designadas en todo Estados Unidos, cada uno cumpliendo un papel específico de acuerdo con su ubicación geográfica, posibles trayectorias de lanzamiento y capacidad para lanzamientos horizontales o verticales. Diez estados de EE. UU. albergan actualmente puertos espaciales, y Florida, California y Virginia mantienen los principales centros de lanzamiento. Pero en la era del nuevo espacio, la demanda de instalaciones de lanzamiento se está expandiendo rápidamente, y otros estados están desarrollando capacidades de lanzamiento para satisfacer las necesidades de la industria de lanzamiento comercial a medida que la industria madura.
Hay un nuevo dinamismo en la industria espacial comercial, con una mayor participación de actores privados liderados por los multimillonarios Elon Musk de SpaceX, Jeff Bezos de Blue Origin y Richard Branson de Virgin Galactic, que ha llevado a nuevas inversiones en la industria. Esto ha resultado en nuevas tecnologías como cohetes reutilizables que han reducido en gran medida el costo de acceso al espacio.
La infraestructura terrestre es vital para apoyar a estos y otros actores clave en esta nueva era espacial. Se ha producido un número creciente de lanzamientos orbitales, siendo 2023 un año récord con SpaceX lanzando 96 misiones y el número mundial de lanzamientos en 212. Tanto las potencias espaciales tradicionales como las nuevas entradas en el negocio espacial quieren apoyar el desarrollo de la empresa espacial en su propio territorio, y tener capacidades locales les permite atraer inversión, talento, tecnología y desarrollo. Es por eso que se han realizado esfuerzos globales para desarrollar sitios de lanzamiento con la idea de apoyar la industria de lanzamiento comercial y desempeñar un papel clave en la cadena de suministro espacial global.
Se están formando nuevas organizaciones como Global Spaceport Alliance, con 29 miembros de puertos espaciales de todo el mundo, para apoyar la construcción y operación de puertos espaciales. Se han convertido en la voz de los partidarios de los puertos espaciales en todo el mundo. El enfoque de estas organizaciones está en establecer los marcos regulatorios adecuados y las oportunidades de colaboración para apoyar el crecimiento de la industria.
Mirando hacia el futuro, una de las mayores transiciones económicas será la adopción generalizada de la tecnología espacial y sus aplicaciones con empresas espaciales no tradicionales. Los puertos espaciales desempeñarán un papel clave para satisfacer las necesidades de los nuevos clientes. El director ejecutivo de Global Spaceport Alliance, James Causey, señaló: “Cada empresa es una empresa espacial. La mayoría simplemente aún no lo sabe". Brian Miske, de la multinacional KPMG LLP, especialista en servicios profesionales, agrega que los puertos espaciales "se han convertido en centros de innovación, educación y desarrollo económico. La cantidad de actividad económica en los puertos espaciales se magnificará a medida que brinden acceso asequible al espacio y faciliten vastas oportunidades de exploración, actividades comerciales e innovación tecnológica".
La nueva infraestructura proporciona los mecanismos adecuados para que los emprendedores visualicen soluciones a los problemas e identifiquen nuevas necesidades del mercado, al igual que los ferrocarriles y los aviones de pasajeros cambiaron la dinámica de la actividad comercial y el turismo en todo el mundo. El aumento de la asequibilidad al espacio ha permitido que nuevos actores participen, facilitado por los avances tecnológicos, según Miske. KMPG está monitoreando la aparición de la banda ancha satelital, el turismo espacial, la exploración lunar y del planeta Marte y el servicio en órbita. Cada una de estas oportunidades puede incluso considerarse una industria futura en sí misma una vez que alcancen la madurez del mercado y necesitarán el apoyo de grandes redes de cadenas de suministro de todo el mundo, y esto puede generar beneficios como nuevas inversiones, empleos, oportunidades educativas y desarrollo tecnológico que benefician a todos, especialmente en las regiones menos desarrolladas.
LA UBICACIÓN IMPORTA
Al igual que en el sector inmobiliario y el dicho "ubicación, ubicación, ubicación", la industria de los puertos espaciales se define en gran medida por su ubicación geográfica, y sus ofertas comerciales se basarán en el lugar donde opera. Los tipos de acceso de lanzamiento que puede proporcionar a sus clientes con respecto a las órbitas, el reingreso, el soporte de comunicaciones, el acceso a la fuerza laboral y el soporte logístico son importantes. Según Causey, "es el factor más importante" a considerar, ya que rige las operaciones y la estructura de soporte que se necesita para el éxito. A medida que aumenta la competencia por los puertos espaciales, Miske observa que se están siguiendo diferentes estrategias en todo el mundo, como "mejorar sus competencias técnicas individuales, iniciar compromisos de colaboración y utilizar su posición geográfica para su beneficio". Esto pinta una imagen diversa de los puertos espaciales globales, y cada uno intenta ofrecer algo diferente, único e integral, respaldado por sus capacidades nacionales.
A medida que los puertos espaciales y sus empresas residentes expanden sus operaciones, encontrar nuevos talentos será fundamental: el potencial de crecimiento estará limitado por la reserva de talento regional. El desarrollo de la fuerza laboral desempeñará un papel clave en la generación de una fuerza laboral eficaz y eficiente. Esto ha llevado a las instituciones educativas y otras organizaciones a comenzar a prepararse para la demanda de talento calificado para apoyar el crecimiento de la industria.
Algunos ejemplos son la Maestría Ejecutiva en Gestión Global de un año: Liderazgo Espacial, Negocios y Políticas, ofrecida por la Thunderbird School of Global Management en la Universidad Estatal de Arizona (ASU), que enseña a los altos ejecutivos cómo integrar sus empresas, o a sí mismos como individuos, en la economía del nuevo espacio. Otro ejemplo es el Instituto de Ciencia Espacial Milo, también ubicado en la ASU, que ofrece programas enfocados en inteligencia climática, diseño de misiones y defensa planetaria. Milo ha expandido sus esfuerzos más allá de los EE. UU., ofreciendo programas en Australia, Ecuador y Puerto Rico. El Space Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en Colorado y respaldada por la industria aeroespacial, ha desarrollado programas para aspirantes más jóvenes a través de su Centro de Innovación y Educación.
Más allá de proporcionar beneficios económicos a las comunidades, existen otros factores que las partes interesadas de los puertos espaciales deben considerar, como los impactos ambientales y la opinión pública. En al menos dos casos, las preocupaciones locales superaron los beneficios potenciales de la construcción de puertos espaciales. En Hawái y Georgia, la opinión pública se opuso al desarrollo de puertos espaciales porque los residentes temían los impactos ambientales y cómo un puerto espacial afectaría su estilo de vida local. De hecho, esto se ha visto dramáticamente con Starbase de SpaceX en el sur de Texas, donde los residentes están divididos entre los beneficios económicos y de infraestructura de la fábrica de naves espaciales de Musk y las desventajas del aumento del tráfico de auto y los ruidosos lanzamientos de cohetes. Los posibles partidarios de los puertos espaciales deben definir claramente la sostenibilidad de las operaciones de las instalaciones y abordar los posibles efectos sobre la flora y la fauna locales, así como la seguridad de las personas que viven cerca.
PARTICIPACIÓN GUBERNAMENTAL
Los gobiernos desempeñan un papel en la facilitación de la creación de puertos espaciales, ya que proporcionan el marco regulatorio y los mecanismos para operaciones seguras y respetuosas con el medio ambiente. En los Estados Unidos, la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA supervisa los permisos de lanzamiento y las certificaciones de puertos espaciales después de una revisión exhaustiva de las operaciones potenciales y su impacto. En otros países, diferentes organizaciones, los ministerios de transporte, las agencias espaciales y otros organismos gubernamentales son quienes lideran esos esfuerzos. A medida que la industria de lanzamiento continúa madurando, el ejemplo estadounidense de supervisión de la FAA puede ser más beneficioso, aunque existen esfuerzos para crear una agencia específica para el espacio que cumpla esta función.
Algunos países que buscan atraer puertos espaciales todavía están desarrollando sus estrategias espaciales nacionales, fortaleciendo los roles de sus agencias espaciales (si las hay), desarrollando marcos regulatorios y desarrollando sus propios ecosistemas espaciales. Causey considera que "para tener una red de puertos espaciales globales, será fundamental tener un entendimiento regulatorio para cada país. Esto aún no está en su lugar, pero la FAA en los EE. UU. y la CAA [Autoridad de Aviación Civil] en el Reino Unido al menos están comenzando a pensar en estos temas".
Los sitios de puertos espaciales competitivos probablemente serán aquellos con acceso a un puerto marítimo y un aeropuerto importante. La combinación de estos modos de transporte ayudará a facilitar el movimiento de carga y personas alrededor del mundo y hacia el espacio en un tiempo récord. El potencial de tecnologías como Starship para el transporte global punto a punto, los vehículos de despegue y aterrizaje vertical y los vehículos comerciales hipersónicos sugiere que los puertos espaciales desempeñarán un papel clave en estas soluciones integrales de transporte.
Más allá de proporcionar servicios de transporte, los puertos espaciales ya albergan empresas que trabajan con el sector del nuevo espacio. Algunas de las funciones que Miske considera importantes para los puertos espaciales son "como bancos de pruebas para nuevas tecnologías, productos y servicios que aprovechan el lado humano de la innovación, y que les permiten fomentar el espíritu empresarial al crear un entorno propicio para nuevas empresas y negocios que emergen y crecen". Todo esto se basa en una cultura de colaboración que apoya el intercambio de conocimientos y experiencias. Miske dice que "al reunir a diversas partes interesadas multidisciplinarias, como agencias espaciales, proveedores de lanzamiento, operadores de satélites, universidades, centros de investigación, proveedores y clientes, pueden servir como lugares para el intercambio de información, conocimiento y recursos".
PUNTOS DE PARTIDA
Los puertos espaciales serán donde los sueños se hagan realidad, los emprendedores desplieguen sus alas y la humanidad comience un viaje largamente esperado hacia las estrellas. El resultado neto será la creación de un entorno de vuelos espaciales comerciales sostenible que proporcionará importantes beneficios económicos y sociales. Pronto, la industria de lanzamientos comerciales operará desde todos los continentes, los lanzamientos de cohetes serán tan comunes como los despegues de aviones, y el próximo crucero que tomes será a bordo de una nave espacial desde la que visitarás todos los continentes en menos de una semana, o quizás incluso la Luna. Todo comenzará desde un punto de partida: el puerto espacial local.
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